Pauken zijn een percussie-instrument dat bestaat uit grote, diepe trommels met een ronde vorm. Ze worden meestal vervaardigd met een houten frame en een gespannen vel dat over de bovenkant is bevestigd. Wat pauken onderscheidt van veel andere trommels, is dat ze een tunable vel hebben, wat betekent dat de spanning van het vel kan worden aangepast om verschillende tonen te produceren.

Pauken worden bespeeld met behulp van slagstokken of mallets. Door de velspanning aan te passen en de stokken op verschillende manieren op het vel te plaatsen, kan de bespeler verschillende tonen en dynamiek bereiken. Pauken worden vaak gebruikt in klassieke muziek, met name in symfonische orkesten, waar ze vaak worden gebruikt om dramatische effecten en ritmische accenten toe te voegen aan stukken.

Pauken kunnen worden gebruikt om zowel melodische als ritmische rollen te spelen, en ze zijn een essentieel onderdeel van de percussiesectie in veel orkestrale en kamermuziekstukken. Het stemmen en bespelen van pauken vereist vaardigheid en ervaring, en een getalenteerde paukenist kan een breed scala aan expressieve geluiden produceren op dit instrument.