Een dwarsfluit is een houtblazerinstrument dat bestaat uit een dunne, metalen buis met sleutels en kleppen. De dwarsfluit is meestal ongeveer 67 centimeter lang en wordt overdwars bespeeld, vandaar de naam. Het geluid wordt geproduceerd door lucht over het mondgat te blazen, waardoor een luchtstroom wordt gecreëerd die langs de rand van het mondgat stroomt. Hierdoor ontstaat een trilling in de luchtkolom binnen de fluit, wat resulteert in muziektonen.

De fluitist kan de toonhoogte variëren door verschillende combinaties van vingerzettingen op de kleppen te gebruiken. De dwarsfluit wordt veel gebruikt in klassieke muziek, maar is ook te vinden in andere muziekgenres, zoals jazz en volksmuziek. Het instrument heeft een heldere, melodieuze klank en is vaak te horen in orkesten, kamermuziekensembles en solorepertoire.